L’Empire britannique déclare la guerre! 30 000 volontaires canadiens se réunissent à Valcartier pour défendre le roi et la patrie. Ces soldats, connus sous le nom de Premier contingent, naviguent vers l’Angleterre en octobre. Le gouvernement de Borden adopte la Loi sur les mesures de guerre.

Sur le front de l’Ouest, la Division canadienne empêche une avancée majeure des Allemands pendant la deuxième bataille d'Ypres malgré son infériorité numérique. Elle y perd un tiers de ses forces. La gravité de la guerre apparaît brutalement aux Canadiens lorsqu’ils voient les longues listes de victimes dans les journaux partout au pays.

L’échec désastreux de l’assaut britannique à la bataille de la Somme a décimé le Royal Newfoundland Regiment à Beaumont-Hamel. Le Corps canadien est déployé sur ce front afin de venir en aide à l’Armée britannique et remporte une mince victoire à Courcelette. Aguerris par la bataille, les Canadiens savent que l’avenir sera plus rude.

La guerre fait rage sur le front occidental et au Canada . Le gouvernement de Borden adopte la conscription en dépit des protestations des Canadiens profondément divisés sur la question alors que le Corps canadien se distingue dans une succession de batailles à la crête de Vimy, à la colline 70 et à Passchendaele.

Le Corps canadien était le fer-de-lance de la victoire finale. En 96 jours, le Corps prend successivement Amiens, Cambrai, Valenciennes et Mons, perdant 45 000 Canadiens au combat. Le 11 novembre, la guerre la plus sanglante de l’histoire canadienne prend fin.

En juin, le Traité de Versailles est signé. Borden se rend à Paris pour participer à des négociations de paix dans le but de bien faire reconnaître la participation canadienne à la guerre. Le Canada devient signataire indépendant du Traité, ce qui aurait été inconcevable au début de la guerre.

La Société des Nations, dont le Canada est membre fondateur, tient sa première assemblée. Le chef de guerre du Canada, Robert Borden, se retire de la politique. Il est remplacé par Arthur Meighen à titre de premier ministre. Les Canadiens entament une nouvelle décennie avec bien plus d’espoir.

William Lyon Mackenzie King est élu premier ministre pour la première fois. La Commission canadienne des champs de bataille organise un concours pour la conception du monument de la crête de Vimy. On retient la soumission du sculpteur torontois Walter Seymour Allward.

Le premier ministre King refuse d’appuyer les Britanniques dans l'affaire Tchanak. Pour la première fois, le Canada refuse de fournir de l’aide militaire à l’Angleterre. La France accorde au Canada 250 acres de terre sur la crête de Vimy pour la construction d'un monument commémoratif.

On fusionne le ministère de la Milice et de la Défense, le ministère du Service naval et la Commission de l'air : le ministère de la Défense nationale voit le jour. Le Canada négocie et signe son premier traité en toute indépendance de la Grande-Bretagne à l'insistance du premier ministre King.

L'Aviation royale canadienne, qui existait déjà sous une forme ou une autre depuis la Première Guerre mondiale, acquiert officiellement un titre royal. Le cabinet de King exige que le pavillon rouge de la marine marchande, l’ancêtre du drapeau canadien, soit officiellement utilisé sur les édifices gouvernementaux.

Le maréchal britannique Haig dévoile officiellement le monument commémoratif de Beaumont-Hamel. Les conservateurs d'Arthur Meighen remportent les élections fédérales, mais les libéraux de King restent au pouvoir avec l’appui du Parti progressiste du Canada.

C’est une année de bouleversements constitutionnels au Canada! Le premier ministre King remporte ses troisièmes élections en militant pour la réduction des pouvoirs du gouverneur général et du héros de guerre lord Byng de Vimy. Le rapport Balfour est publié, confirmant le statut du Canada en tant que pays entièrement indépendant.

King établit la première légation étrangère du Canada aux États-Unis et nomme Vincent Massey au poste de ministre. Le Canada est élu au siège non permanent du Conseil de la Société des Nations, l’organe exécutif de la Société.

Les délégués de la convention nationale de la Légion royale canadienne adoptent une résolution demandant au gouvernement d'organiser un pèlerinage sur les champs de bataille du front de l’Ouest. Le Canada signe le pacte Briand-Kellog.

Le mardi noir. Le 29 octobre, le krach boursier marque le début de la Grande Crise dans le monde entier. Onze jours plus tôt, le Conseil privé britannique décidait que les femmes canadiennes étaient considérées comme des « personnes », en réponse à une pétition des « Célèbres cinq ».

Les conservateurs de Richard Bedford Bennett l’emportent sur Mackenzie King dans une campagne qui misait sur la promesse d’une solution à la Grande Crise. Une fois au pouvoir, Bennett fait face au pire de la crise économique et ne peut empêcher la situation de s’aggraver.

Le Parlement du Royaume Uni adopte le Statut de Westminster octroyant officiellement au Canada toute liberté dans ses affaires nationales et internationales. Les banques ont commencé à s’écrouler aux États-Unis et en Europe. Le Canada abandonne l'étalon-or, à l’instar de la plupart des nations du Commonwealth.

Bennett approuve la création de camps de secours à l'échelle nationale, relevant du ministère de la Défense nationale, afin de fournir des logements, de la nourriture et du travail aux itinérants canadiens. La Fédération du commonwealth coopératif, précurseur du Nouveau parti démocratique, est créée à Calgary.

Adolf Hitler est élu chancelier d'Allemagne. Au Canada, la Grande Crise a atteint son paroxysme; 30 % de la population active est au chômage et 20 % de la population dépend de l'aide gouvernemental pour sa survie.

Après le décès du président Hindenburg et un incendie suspect au Reichstag, Hitler en profite pour s’arroger tous les pouvoirs. Le gouvernement de Bennett fonde la Banque du Canada parallèlement à la préparation de la Nouvelle Donne, mise en œuvre l’année suivante.

Hitler procède au réarmement de l'Allemagne en complète contradiction avec les dispositions du Traité de Versailles. Mackenzie King bat Bennett aux élections fédérales et est élu premier ministre pour la troisième fois. Des travailleurs mécontents se rassemblent à Vancouver et commencent la marche sur Ottawa.

Le Mémorial national du Canada à Vimy est officiellement dévoilé devant une foule d'anciens combattants canadiens qui ont fait le pèlerinage en France. Hitler a remilitarisé la Rhénanie, ce qui contrevient une fois de plus aux dispositions du Traité de Versailles.

King assiste à une conférence impériale importante sur la défense et les politiques étrangères à Londres. Par la suite, il se rend à Berlin où il rencontre Hitler pour discuter d’évènements contemporains en Europe. Rassuré des bonnes intentions d’Hitler, King croit qu’il est possible d’éviter une deuxième guerre.

En mars, Hitler annexe l’Autriche en dépit des protestations de dirigeants mondiaux. Les accords de Munich sont signés six mois plus tard. Ces accords de paix, visant à apaiser Hitler, permettent à l’Allemagne d’annexer une partie de la Tchécoslovaquie. Un vaste pogrom antisémite est déclenché à l’échelle de l’Allemagne.

Hitler envahit la Pologne le 1er septembre, ce qui déclenche la Deuxième Guerre mondiale. Le Canada déclare la guerre neuf jours après l’invasion. Le gouvernement de King adopte la Loi sur les mesures de guerre pour la deuxième fois dans l’histoire canadienne. Les volontaires canadiens se préparent à se rendre outre-mer.

Les premiers soldats canadiens arrivent en Angleterre. La Marine royale canadienne aide à faire évacuer les soldats en retraite à Dunkerque pendant qu’un escadron de l’Aviation royale du Canada participe à la bataille d’Angleterre. Le Canada adopte la conscription pour défendre ses frontières uniquement.

L’armée japonaise attaque la colonie britannique de Hong Kong, et deux bataillons canadiens capitulent le 25 décembre. La Charte atlantique est adoptée à bord du USS Augusta au large des côtes de Terre-Neuve.

La 2e Division d’infanterie canadienne attaque le port français de Dieppe : 2 000 hommes périssent. Les Canadiens d’origine japonaise sont détenus et déplacés vers l’arrière-pays par le gouvernement King.

Les forces canadiennes mènent un combat sans répit pour la première fois pendant la guerre. La 1re Division d’infanterie canadienne envahit la Sicile et l’Italie continentale. Les Canadiens doivent participer à plusieurs batailles en avançant vers le nord, et l’année se termine avec la bataille d’Ortona.

Le 6 juin, Jour-J, une immense flotte alliée se rassemble sur la Manche. Les forces canadiennes envahissent Juno Beach et participent à la campagne de Normandie. King fait adopter la conscription en dépit des mêmes protestations survenues au cours de la Première Guerre mondiale.

La Première Armée canadienne libère les Pays-Bas alors que les forces américaines et russes se fraient un chemin vers Berlin. Le 8 mai, l’Allemagne capitule, et le Japon fait de même le 2 septembre. La victoire, le Canada l’a payée cher : plus de 4 000 Canadiens sont morts en Europe et en Asie.